Book excerpt: La caracterizacion del peligro, tanto si se efectua en el marco de una evaluacion de riesgos microbiologicos como si constituye un proceso independiente, describe los efectos nocivos para la salud humana que pueden derivarse de la ingestion de microorganismos. Lo ideal es que incluya informacion cuantitativa sobre la relacion dosis-respuesta y la probabilidad de resultados nocivos. El presente volumen contiene directrices para la caracterizacion de los peligros en los alimentos y el agua por medio de un enfoque estructurado en seis pasos: descripcion del proceso de caracterizacion de peligros, inicio del proceso, recopilacion y evaluacion de datos, caracterizacion descriptiva, modelos de la relacion dosis-respuesta y examen de los resultados. El presente volumen y otros numeros de la Serie de Evaluacion de riesgos microbiologicos contienen informacion de utilidad para los encargados de la evaluacion y la gestion de riesgos, en particular los comites cientificos internacionales, la Comision del Codex Alimentarius, los gobiernos y los organismos de reglamentacion alimentaria, los cientificos, los productores y las industrias de alimentos, y otras personas e instituciones que trabajan en el ambito de los peligros microbiologicos en los alimentos, sus consecuencias en la salud publica y el comercio de productos alimenticios y su control."